白内障的发生情况因人而异，大多数白内障发展的很慢。有的患者首先感到中心视力下降，而有些患者则是周边视力下降，也有些患者会觉得色彩浑浊因此老年朋友定期眼科体检很有必要。一般来说，在病人感到工作和生活有困难，阅读不方便，视力在0.5以下，不能用镜片矫正时即可考虑手术。
对于工作性质对视力要求高（如计算机操作员、仪表修理工、驾驶员等），即使白内障并未成熟，视力在0.5以上也可提前进行手术。老年性白内障患者不应拖到白内障过熟再做手术，否则会继发青光眼可能，造成视力不可逆的改变。先天性白内障一般在出生后1个月至两个月即可进行手术。手术越早，越有利于婴幼儿视网膜及黄斑部的功能发育，两岁以下通常不植入人工晶状体，术后佩戴眼镜，两岁以上可同时植入人工晶状体，术后必须做弱视训练。
目前，尚无有效药物能抑制白内障形成或阻止它的进一步发展，有效地治疗方法就是手术摘除白内障，即摘除混浊的晶状体，并植入人工晶状体。
